El olm (Proteus anguinus) es una especie de caudado troglobio presente en algunas cuevas de Bosnia y Herzegovina, Eslovenia y Croacia. Es el único miembro del género Proteus presente en todo el planeta. Su cuerpo, parecido al de una serpiente, mide entre 20 y 40 centímetros de longitud. Y su coloración puede ser totalmente blanca o negra, a excepción de sus agallas que adquieren un tono rojizo.

 

Hace 66 millones de años, cuando el impacto de un meteorito destruyó la mayoría de las formas de vida de la Tierra, el olm siguió nadando. Había surgido alrededor de 80 millones de años antes, en las cuevas más oscuras de lo que ahora es Europa del Este, y sin ninguna dependencia de la luz solar apenas notó aquella extinción masiva de la Tierra.

 

Se orienta con el olfato, el oído, la electrosensibilidad y, se cree, que incluso detectando los campos magnéticos de la Tierra. Vive hasta cien años y puede sobrevivir durante diez años sin comida, pero necesita agua limpia. Los bosques que se encuentran sobre su hábitat actúan como purificadores, sin embargo a medida que se convierten en tierras de cultivo, los contaminantes penetran su hogar subterráneo. Así, por primera vez en la larga y larga historia del olm, se ha vuelto vulnerable (Lista Roja de Especies Amenazadas).